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ABOU SIMBEL Ramsès II, le Pharaon Bâtisseur, construit les deux imposants temples rupestres d'Abou Simbel au voisinage de la deuxième cataracte, sans doute pour inspirer aux populations conquises de la Basse-Nubie la crainte révérencielle du pouvoir pharaonique. Situé maintenant à l'extrême sud de l'Egypte moderne, le gigantesque ensemble suscite de toute manière l'admiration des voyageurs modernes depuis que Giovanni Belzoni commence à le dégager de son linceul de sable, en 1817.
Menacé de disparition par la construction du haut barrage d'Assouan, il a été sauvé de justesse grâce à une intense campagne internationale.
L'extraordinaire opération de sauvetage s'est déroulée en plusieurs phases, des travaux d'arasement pour désencastrer les temples à leur découpage en blocs numérotés, qui furent transférés et remontés à l'abri du danger, préservant pour la postérité ce fabuleux héritage de l'ère pharaonique.